Герой Советского Союза Сергей Криворотченко покоится в никифоровском селе

Когда полк стоял на территории Никифоровского района, Сергей Данилович Криворотченко не имел высокого звания Героя. Возможно, даже не предполагал, что Родина так высоко оценит его вклад в Победу. Ему присвоят это звание посмертно 31 декабря 1942 года. Но подвиги отважный лётчик совершал уже до начала Великой Отечественной войны.

Стал бы металлургом, но тянуло в небо…

Сергей Криворотченко родился в 1910 году в Днепропетровске в семье рабочего. Закончил фабричное училище и стал работать в слесарно-сборочном цехе днепропетровского завода «Сатурн». Трудолюбивого и умного парня быстро заметили. В 22 года он вступил в ряды ВКП (б).

В это время Сергей уже учился на вечернем отделении Днепропетровского металлургического института. Чтобы стать студентом, сначала пришлось закончить рабфак. Стремление быть высококвалифицированным специалистом давало силы на нелёгкий труд, учёбу в вузе и активную общественную работу. Всё это молодой рабочий старался делать одинаково хорошо.

Страна в те годы набирала темпы индустриализации, крепила свою обороноспособность. Создавалась авиационная промышленность, на которую требовались проверенные, способные и крепкие парни. Вместе с другими комсомольцами Сергея Криворотченко направили в авиацию.

Военкому города Днепропетровск, спросившему, с желанием ли он идёт учиться на лётчика, Сергей ответил твёрдо и коротко: «Да». Со свойственным ему упорством овладевал профессией в лётной школе, которую успешно закончил в 1935 году.

За короткое время службы в тяжёлобомбардировочном полку прошёл ступени от второго (правого) лётчика до заместителя командира эскадрильи.  В совершенстве овладел полётами в сложных метеорологических условиях в любое время суток.

Сергей Криворотченко — участник Советско-финской войны

Пришло время проверить полученные навыки и качества в боевой обстановке. 3-й тяжёлобомбардировочный полк направили на финский фронт. 25 декабря 1939 года Сергей Криворотченко совершил свой первый боевой вылет.

«Пилоты летали в сложных метеорологических условиях, при сплошных снежных зарядах и температуре на земле до 40 градусов мороза. Сергей Данилович на своём тяжелом корабле, преодолевая сильное зенитное и истребительское противодействие, наносил мощные удары по укреплениям "линии Маннергейма"», — написано в книге очерков «И генерал, и рядовой».

За проявленные мужество и отвагу, несгибаемость в выполнении поставленных задач и эффективность бомбовых ударов, Криворотченко удостоился высокой награды — ордена Ленина.

После войны с белофинами полк стал базироваться в Белоруссии, недалеко от Минска. Передышку лётный состав использовал для совершенствования навыков самолётовождения, бомбометания, отражения воздушных атак вероятного противника.

Все силы — на борьбу с гитлеровскими захватчиками

С первого дня Великой Отечественной войны Криворотченко бомбил танковые колонны Гудериана, рвавшиеся к Минску. Враг сосредоточил мотомеханизированные войска и направил танковые колонны в населённые пункты, в небе над которыми нёс боевую вахту лётчик Криворотченко. Он громил немцев, проникших в Сувалки, Барановичи, Воложин, Ошмяны, Раков, Молодечно, Столбцы. Бомбил переправы через Березину и Днепр.

Когда фашисты неистово рвались к Москве, экипаж Криворотченко делал по два вылета каждой ночью. Он сбрасывал бомбы на механизированные колонны немцев на Варшавском шоссе, на шоссе Москва-Минск, в пунктах Наро-Фоминск, Дорохово, Истра, Клин. Наносил удары по передовым гитлеровским частям у Яхромы и Красной Поляны.

В декабре 1941 года Криворотченко и его боевые товарищи ночью выбросили воздушно-десантный батальон капитана Старчака в район Теряева Слобода под Москвой. В январе-феврале 42-го Сергей Криворотченко участвовал в выброске десанта в районах Фатьяново, Сычёвка и частей воздушно-десантного корпуса под Вязьмой.

Группа тяжёлых бомбардировщиков во главе с майором Криворотченко в феврале 1942 года наносила бомбовые удары в тылу врага по скоплению железнодорожных эшелонов на станции Вязьма. Противник старался сорвать планы лётчиков, бил по ним зенитным огнём, однако цель была поражена.

После разворота от цели два «мессершмитта» набросились на самолёт Криворотченко. Загорелся правый двигатель. Пожар удалось потушить. Машина отважного лётчика благополучно приземлилась на своём аэродроме на трёх моторах.

После разгрома врага под Москвой за образцовое выполнение боевых заданий в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, за проявленные мужество и героизм наградной материал на Криворотченко отправили в Президиум Верховного Совета СССР — командование посчитало его достойным звания Героя Советского Союза.

Последний вылет с аэродрома в Никифоровке

С 18 августа 1942 года полк Криворотченко базировался на станции Никифоровка. Сергей Криворотченко занимал должность заместителя командира эскадрильи 3-го тяжелобомбардировочного авиаполка.

О боевых подвигах Сергея Криворотченко в своей книге «О времени и о себе» рассказал штурман гвардии полковник Александр Боднар. Наш легендарный тамбовчанин в то время тоже нёс боевую службу на аэродроме в Никифоровке. По его рассказам, Криворотченко считался одним из лучших командиров дальней авиации.

С аэродрома в Никифоровке лётчики авиации дальнего действия на тяжёлых бомбардировщиках отправлялись на боевые задания в Сталинград, куда рвались фашисты. Экипаж Криворотченко громил их в этом городе и на подступах к нему. Гитлеровцы сосредоточили на Сталинградском направлении не только серьёзные наземные силы, но и зенитную артиллерию, прожектора и ночную истребительную авиацию. Каждый вылет в Сталинград мог стать последним. Но майору Криворотченко удавалось преодолевать все преграды, точно поражать врага и его боевую технику.

Дождливой ночью 14 сентября 1942 года экипаж Сергея Криворотченко выверенными действиями точно поразил цель и вызвал на ней четыре сильных пожара. Наступление фашистов было сорвано. Командующий Сталинградским фронтом объявил экипажу благодарность.

В ночь на 3 ноября экипаж под управлением Сергея Криворотченко вылетел на очередную бомбардировку гитлеровцев под Сталинградом. Но сразу после взлёта тяжело нагруженная бомбами и топливом машина упала и взорвалась. Вместе с командиром погибли штурман Пётр Васюков и бортмеханик Гаврила Фролов. Лишь воздушного стрелка Жупакинского отбросило взрывом, и он выжил.

Как удалось установить впоследствии, у самолёта Криворотченко отказали двигатели, это и стало причиной гибели экипажа. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 декабря 1942 года Сергею Криворотченко посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.

Лётчиков похоронили на месте гибели — в селе Ярославка. На могиле установили обелиск. За захоронением ухаживают школьники, юнармейцы отряда «Патриот», а также неравнодушные жители. Центральная улица села Ярославка названа именем Сергея Криворотченко.

В прежние годы на могилу лётчиков приезжали их родственники. Известно, что сын Сергея Криворотченко Виталий связал свою жизнь с авиацией, в звании подполковника ушёл в запас. Внук назван в честь деда Сергеем. Он тоже приезжал в Ярославку, будучи курсантом военного училища. Частым гостем у ярославских школьников был сын Петра Васюкова — Юрий Петрович. Он встречался со школьниками, привозил фотографии и письма своего отца, участвовал в митингах. В 2015 году его не стало.

На месте бывшего аэродрома недалеко от железнодорожной станции Никифоровка в память о лётчиках установлен закладной камень. По инициативе Александра Боднара, почётного гражданина Никифоровского округа, возле камня посадили яблоневый «Сад Памяти».