Повестка жителю села Машково-Сурёна, которое тогда относилось к Юрловскому району, Фёдору Дегтярёву пришла в октябре 1941 года. Воевать против германских нацистов и их пособников ему выпало в пехоте. Обязанности у бойца были очень важные — обеспечивать связь, без которой невозможно управлять подразделениями на поле боя.
Боевые задачи Фёдор Дегтярёв выполнял добросовестно, грамотно, невзирая на постоянный риск. В 1944 году в звании старшего сержанта он уже был командиром телефонного отделения 47 стрелковой Невельской ордена Ленина, ордена Суворова дивизии.
«В наступательных боях 10–13 марта 1944 года в районе населённых пунктов Матусово — Белево показал себя смелым и находчивым воином. 10 марта 1944 года во время прорыва обороны противника, невзирая на ураганный огонь, старший сержант за 25 минут исправил 4 повреждения на линии связи», — написано в наградном листе Фёдора Дегтярёва.
В последующие дни связист действовал не менее эффективно. Так, 11 марта во время боя за одну из высот он под непрерывным артиллерийским и миномётным обстрелом за 35 минут устранил 6 повреждений на линии связи.
12 марта западнее Белево, несмотря на пулемётный огонь противника, Фёдор Дегтярёв исправил за короткий срок 5 повреждений линии связи. Его действия в перечисленных и многих других случаях командование назвало «образцом мужества и бесстрашия». Связиста представили к награждению орденом Красной звезды.
Фёдору Алексеевичу приходилось не только выполнять опасную работу под огнём противника, но и вступать в прямые схватки с врагом. Один из таких случаев произошёл в самом конце 1944 года, когда части 47 дивизии освобождали населённый пункт Заненияки в Латвии.
До окончания войны оставалось чуть больше четырёх месяцев, однако теснимые советскими войсками нацисты яростно огрызались. 24 декабря в районе населённого пункта Заненияки они предприняли несколько контратак, которым предшествовал артиллерийский и миномётный обстрел.
Разрывы мин и снарядов то и дело рвали линии телефонной связи. Фёдор Дегтярёв под огнём противника устранил более 15 повреждений и обеспечил бесперебойную связь с командиром 148 стрелкового полка.
В тот день Фёдор Дегтярёв не раз вступал в перестрелку с вражескими солдатами и уничтожил пятерых из них. За этот подвиг связиста представили к награждению орденом Славы II степени.
По воспоминаниям её земляков, к Дегтярёву обращались не только за справками, но и за помощью в разных житейских делах. Его отличали отзывчивость и неравнодушие к делам и проблемам односельчан. Должно быть, военные испытания и потери научили его ценить человеческую жизнь и всегда приходить на помощь.