Многие годы немалую часть жизни Анатолия Ефимовича занимало творчество. Он пел в народном хоре ветеранов «Красная гвоздика», писал стихи и музыку к ним, не раз участвовал во всероссийском литературном конкурсе «Герои Великой Победы». Он был частым гостем в школах, где рассказывал о тяжёлых детских годах. Когда началась Великая Отечественная, Анатолию Ефимовичу не было и шести лет.
Память человеческая — уникальное явление. Казалось бы, всё самое плохое, что пришлось испытать, хочется забыть. Поскорее и навсегда. Однако есть события, которые забвению не подлежат, хотим мы того или нет. Они живут где-то внутри, бередят душу, заставляют болеть сердце. И возвращаться к ним снова и снова.
В восемь лет у мальчика Толи не так уж много времени оставалось на детские игры. Находились более серьёзные дела, которые он выполнял вместе со своими сверстниками.
В 1943 году в посёлок Новопокровского сахзавода и село Мельгуны прибыло много раненых бойцов, многие из них были искалечены. Их размещали в школе, в больнице, в общежитии завода.
Такой была первая работа нашего рассказчика. Вторая заключалась в сборе лекарственных трав для лечившихся бойцов. Лекарств и перевязочного материала катастрофически не хватало. Выручали лекарственные сборы, из которых женщины готовили отвары. А средства для перевязки ран собирали по домам, шли в ход простыни и наволочки.
Травяные сборы, сделанные детскими руками, выручали не только раненых военных, но и самих ребятишек. За работу их кормили из солдатской кухни.
Помощь подрастающих ребятишек требовалась повсюду. Они беспрекословно брались за все дела, понимая, что кроме них работать некому.
Самые страшные воспоминания из детства — похороны умерших бойцов. Их тела с большим трудом, с помощью досок грузили на дроги и на лошадях отвозили к большой яме. Это была братская могила. В несколько рядов. Эта недетская ноша тоже выпала на плечи Анатолия Ефимовича и его сверстников. Голодные дети помогали управляться с умершими 75-летнему местному жителю, дяде Сане.
Порции каши у солдат были скудные. Раненые, они слабели на глазах от голода. Но с детьми делились.
Десятилетия, прошедшие с тех пор, не убавляют боли. В память навсегда врезались страшные эпизоды. У фронтовиков болят раны. У детей войны — души.
В Никифоровском округе уже не осталось фронтовиков, участников Великой Отечественной войны. Память о них жива. Об их подвиге потомки узнают в том числе и из рассказов свидетелей, чьё детство стало чудовищной жертвой фашизма.