Повилика не имеет корней и листьев, потому что паразитирует на дикорастущих и культурных растениях. Семена прорастают очень быстро, стебли сразу начинают оплетать растение-хозяина. Они питаются его соками, нарушая обмен веществ, что приводит к сильному угнетению и гибели.
При заражении посевов повилика может снижать урожайность и качество продукции. При попадании в сено и другие корма она препятствует их нормальному хранению и вызывает заболевания у животных.