Николай Буравцев родился в 1927 году в Тюменской области в многодетной крестьянской семье. Когда началась Великая Отечественная война, он учился в 7 классе. Тогда же начал трудиться в колхозе пастухом и подсобным рабочим. Колхоз производил продовольствие, оно шло на фронт и рабочим заводов, где делали вооружение, технику, обмундирование и всё остальное, без чего Победа была бы невозможна.
В армию Николая Буравцева призвали в ноябре 1944 года и определили в учебную часть, которая располагалась в Красноярске. Там до весны 1945 года красноармеец обучался стрельбе из пулемёта. Затем его направили в 275 гвардейский стрелковый полк 91 гвардейской дивизии.
Части Красной армии, в том числе полк Николая Буравцева, приступили к разгрому Квантунской армии Японии и Манчжоу-Го — подконтрольного японцам «государства» китайских коллаборационистов.
91 гвардейская стрелковая дивизия двинулась на восток, прорвала оборону противника, преодолела горный хребет Большой Хинган и приняла участие в окончательном освобождении территории Китая от японцев.
По воспоминаниям ветерана, оккупанты отчаянно сопротивлялись. После каждого продвижения вперёд приходилось ждать контратаки или ночной вылазки врага. Но сказывались техническое превосходство и боевой опыт Красной армии — японцы вновь и вновь терпели поражение, отступали и сдавались в плен.
Во время боёв Николай Буравцев поддерживал наступление однополчан пулемётным огнём. Маньчжурская операция завершилась победой советских и союзных монгольских войск меньше чем через месяц после начала. Николая Буравцева в одном из сражений контузило разрывом снаряда, его отправили в госпиталь.
Воинская служба на этом не завершилась. После лечения он вернулся в строй. Вновь отправился в учебную часть — повышать боевую квалификацию, затем его перевели в Германию. Там он служил в советском гарнизоне города Йена.
В послевоенное время Николай Буравцев работал в совхозе, а потом до пенсии трудился на Челябинском электрометаллургическом комбинате. Вместе с супругой они вырастили двоих сыновей.
После её смерти он переехал в Никифоровский район, где живёт его сын Виктор. Пока позволяло здоровье, ветеран встречался со школьниками, ходил на митинги в честь Дня Победы. 14 сентября 2021 года Николая Буравцева не стало.